Początki Billa Dardena
W 1938 roku, gdy miał zaledwie 19 lat, otworzył lunche w swoim rodzinnym mieście Waycross w stanie Georgia.
W tamtym czasie fast food nie był wszechobecny. Liczniki obiadowe, kolacje, fontanny z napojami gazowanymi i sklepy z cukierkami były wtedy postrzegane jako droga. Darden podążył tą ścieżką, nazywając swoją lunche "Zielona żaba" i reklamując ją jako "Service with a Hop". I przeciwstawił się prawom swojego południowego stanu, odmawiając segregacji swoich klientów w oparciu o rasę.
Zielona żaba osiągnęła sukces na tyle, że Darden był w stanie zainwestować w restauracje i hotele Howard Johnson, głównie na Florydzie. Wraz z rozwojem branży motoryzacyjnej i klimatyzacyjnej ożywiającej życie na południu, zyskiwały na znaczeniu zwłaszcza na Florydzie, a mieszkańcy i turyści w państwie potrzebowali miejsc, w których mogliby jeździć samochodami. To sprawiło, że niegdyś walczący w gruzińskim właścicielu luncheonet jeden z najbogatszych ludzi na Florydzie.
czerwony homar
Darden zauważył, że owoce morza były najlepiej sprzedającym się produktem w jego restauracjach. Więc wziął hazard, próbując sprawdzić, czy restauracja serwująca owoce morza z pełnym zakresem usług, zaprojektowana z myślą o rodzinach, a więc wyceniona mniej niż wielkomiejska restauracja z owocami morza, mogłaby działać w obszarze oddalonym od brzegu, uzasadniając, że gdyby mógł tam pracować, mógł działać wszędzie.
Wybrał Lakeland, małe miasto z, jak sama nazwa wskazuje, wieloma pobliskimi jeziorami, ale położone w głębi lądu od Tampy.
Nazwał to Red Lobster Inn, a gdy słowo "Inn" wkrótce zniknęło, mógł pozwolić sobie na zmianę znaków, ponieważ restauracje, które otworzył w ciągu kilku następnych lat, były tak udane, że General Mills zaproponował mu ofertę zbyt dobry, by odmówić, w tym uczynienie go dyrektorem w swojej większej firmie.
Do 1980 r. Red Lobster generował prawie 400 mln USD rocznej sprzedaży.
General Mills założył w 1982 roku sieć restauracji Olive Garden o tematyce włoskiej, która odniosła niemal taki sam sukces jak Red Lobster. Bill Darden zmarł w 1994 r., Ale General Mills założył Darden Restaurants, aby w następnym roku prowadzić obie sieci, aby jego imię i jego pomysły mogły żyć dalej.
Nie wszystkie eksperymenty generała Millsa zadziałały, gdy China Coast upadło. Ale po zamknięciu tej sieci w 1996 r. Ruszyli dalej z Bahamą Breeze Caribbean Grille, grillem Smokey Bones BBQ, LongHorn Steakhouse i Seasons 52. Red Lobster i Olive Garden pozostają kręgosłupem ich działalności, zasadniczo finansując pozostałe.
Końcowe przemyślenia
Wraz z Normanem Brinkerem , założycielem firmy zarządzającej restauracją Brinker International i człowiekiem, któremu przypisuje się wynalezienie baru sałatkowego, Bill Darden był pionierem w zmienianiu sposobu, w jaki ludzie jedzą. Podczas gdy ludzie tacy jak Ray Kroc z McDonald's i Harland Sanders z Kentucky Fried Chicken przygotowali szybkie, niedrogie jedzenie dostępne dla mas, Darden dostrzegł korzyści wynikające z wypełnienia luki między pragnieniem jedzenia w eleganckiej restauracji a potrzebą utrzymania rozsądnych kosztów. Miliony ludzi, którzy nigdy nie słyszeli jego imienia i nigdy nie widzieli jego twarzy, znali i cieszyli się jego pracą.
Joe R. Lee, który w 1968 r. Zarządzał pierwszym Red Lobster i zastąpił swojego byłego szefa wiceprezesa General Millsa i szefa Darden Restaurants, powiedział po śmierci założyciela: "Nie znam żadnej innej osoby, która dotknęła tylu żyć w pozytywny sposób jak Bill Darden. "