Czy EPS może być opłacalnie przetwarzany w sposób ekonomiczny?
EPS jest jednym z najbardziej gorących tematów, jeśli chodzi o recykling. Sam materiał, składający się głównie z powietrza, jest bardzo wszechstronny, skutecznie redukuje uszkodzenia produktów i jest tani. Ale te same właściwości powodują, że kosztowne jest recykling, ponieważ zajmuje dużo miejsca. Dodatkowo, ta niewielka waga sprawia, że łatwo można go zmyć na wietrze lub w wodzie, gdzie zwiększa to problem plastiku oceanicznego.
Nic dziwnego, zostało zakazane w ponad 100 gminach w kilkunastu stanach USA, w tym w Nowym Jorku. Nowojorski zakaz został wycofany we wrześniu 2015 r., Kiedy został zniesiony przez sąd, w odpowiedzi na koalicję producentów EPS i lokalnych właścicieli nowojorskich firm. W 2017 r. Nowy Jork ponownie wprowadził zakaz EPS, po tym, jak miasto zdecydowało, że nie da się go zutylizować ekonomicznie.
Dobrą wiadomością jest to, że EPS może zostać poddany recyklingowi, chociaż ekonomia może być niepewna. Przyjrzyjmy się bliżej.
Co to jest EPS?
Istnieją dwa rodzaje EPS: polistyren ekspandowany i ekstrudowany. Sam polistyren jest formą tworzywa sztucznego, polimeru, który można wytłaczać (np. Styrofoam®) lub ekspandować.
Przemysł spożywczy jest głównym użytkownikiem tego produktu, który wytwarza mocne, ochronne i izolujące tace, kubki i pojemniki. Te właściwości pozwalają również na to, aby był preferowanym materiałem opakowaniowym do ochrony produktu w transporcie.
Jakie cechy sprawiają, że jest atrakcyjny jako opakowanie?
Kim Holmes jest dyrektorem ds. Recyklingu w SPI: The Plastics Industry Trade Association. Wyjaśniła pozytywną stronę EPS dla The Balance: "EPS jest atrakcyjnym materiałem do pakowania produktów z wielu powodów. EPS jest silny, a jednocześnie lekki.
Jest to bardzo wydajny izolator, a jego struktura zapewnia doskonałą ochronę produktu przed uszkodzeniami uderzeniowymi. Zapewnia to szeroki zakres wydajności, a jednocześnie jest materiałem bardzo konkurencyjnym cenowo. Wykorzystuje do produkcji znacznie mniej energii i wody niż papierowe alternatywy. "
Dlaczego wskaźniki recyklingu są tak niskie?
Jak na ironię, te same zalety, które sprawiają, że EPS jest popularny, także stanowią wyzwanie dla recyklingu, a mianowicie jego niskiej gęstości, która może spowodować, że zamknięcie pętli będzie bardzo kosztowne. Według Alliance of Foam Packaging Recyclers, EPS to 98 procent powietrza, które, gdy zawarte w dużych, twardych plastikowych kształtach, może stać się niezwykle kosztowne w transporcie.
"EPS jest materiałem nadającym się do recyklingu i pożądanym. Jednak kolekcja EPS może być dużym wyzwaniem, ponieważ produkt jest bardzo lekki "- mówi Holmes. "Firmy, które odniosły sukces w recyklingu EPS stworzyły system zbiórki, w którym EPS jest wysyłany na krótkie odległości do zakładu, w którym materiał może być zagregowany i skompresowany lub zagęszczony".
Po skompresowaniu materiału przeniesienie go na duże odległości staje się znacznie tańsze i bardziej czasochłonne, aby można je było ponownie wykorzystać. Gęstość nie jest jednak jedynym problemem.
Czystość była stałym problemem w recyklingu EPS. Przed ściśnięciem materiał musi być wolny od jakichkolwiek zanieczyszczeń lub stwarza problemy z jakością dla przyszłych użytkowników końcowych.
Partnerstwo jest ważne
Mimo że możliwości recyklingu EPS są ograniczone, materiał można skutecznie poddać recyklingowi. Zgodnie z ostatnim raportem w Packaging Digest, 38% EPS zostało poddane recyklingowi w 2016 r.
"Po opracowaniu zbioru i konsolidacji, recykling EPS jest dość prosty i jest wiele historii sukcesu na dużą skalę w recyklingu EPS" - mówi Holmes. Jako przykład wskazuje na członka SPI Dart Container Corporation, który przetwarza zebraną pianę w osiemnastu centrach recyklingu w całym kraju i partnerów ze społecznościami, aby zapewnić dodatkowe możliwości recyklingu pianek.
Aby przeczytać więcej na temat Dart Container i jego podejścia do recyklingu, kliknij tutaj.
Główne marki poszukują innych alternatyw opakowań
Główne marki, takie jak Mcdonalds i Target, szukają innych alternatyw dla opakowań EPS, nie dlatego, że nie są one efektywnym, opłacalnym materiałem opakowaniowym, ale ze względu na obawy związane z frustracją klientów w zakresie ich recyklingu, ich konsekwencje dla oceanicznych tworzyw sztucznych i ekonomika recyklingu dla firm takich jak Target. Jako przedstawiciel firmy wyjaśnił firmie Packaging Digest:
Jest to również duży problem w naszych centrach dystrybucji, ponieważ wiele produktów wysyłanych do sklepów jest wyjętych z pudełka i powieszonych, jak lustro lub rama. Ale potem polistyren musi wrócić do centrów dystrybucji i jest o wiele więcej, niż można sobie wyobrazić. To wystarczy, aby być problemem, ale nie na tyle, aby inwestować w zagęszczacze.
Problem pozostaje skomplikowany. Rozważania obejmują wpływ zrównoważenia potencjalnie większego uszkodzenia produktu i związanego z nim śladu węglowego i kosztów ekonomicznych po jednej stronie debaty, jeśli opakowania z EPS nie są wykorzystywane, w związku z dylematem zrównoważonego rozwoju związanego z tworzywami sztucznymi i odpadami stałymi w wyniku stosowania EPS, na inny.