Znaczenie recyklingu elektroniki i odzyskiwania metali szlachetnych
Recykling elektroniki ma kluczowe znaczenie dla odwrócenia odpadów stałych i wspierania inicjatyw związanych z brakiem składowisk. Również bardzo znaczący recykling elektroniki pomaga wyeliminować toksyczne złom.
Chociaż stanowi on niewielką część stałych odpadów, stanowi do 70 procent toksycznych odpadów.
W Stanach Zjednoczonych rocznie przetwarza się około 4,4 miliona ton zużytych produktów elektronicznych i zużytych produktów elektronicznych. Zapewnia znacznie bogatsze zasoby niż ekstrakcja pierwotnego materiału. W rzeczywistości, ISRI stwierdza, że tyle złota można uzyskać z jednego ton metrycznych starych komputerów, które można wytworzyć z 17 ton rudy.
To e-odpady są szczególnie bogatym źródłem metali szlachetnych - o stężeniach od 40 do 50 razy większych niż naturalnie występujące złogi. Istnieje ponad 320 ton złota i ponad 7500 ton srebra używanych każdego roku do tworzenia nowych produktów elektronicznych na całym świecie.
W rezultacie w tych urządzeniach jest ponad 21 miliardów dolarów w postaci cennych metali - 16 miliardów dolarów złota i srebra o wartości 5 miliardów dolarów, do czasu, kiedy można je poddać recyklingowi. Ślad węglowy metali i tworzyw odzyskanych w wyniku recyklingu jest znacznie mniejszy niż w przypadku produkcji tych samych materiałów z pierwotnych źródeł.
Odzyskiwanie tych metali szlachetnych to niemała kwestia. Podczas gdy nowoczesny zakład recyklingu może odzyskać nawet 95 procent złota, w krajach rozwijających się, zastosowane procesy demontażu mogą odzyskać tylko 50 procent tego szlachetnego metalu.
Ogólnie rzecz biorąc, obecne wskaźniki odzyskiwania e-odpadów do przetwarzania są niewielkie.
Na przykład w 2009 r. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska poinformowała, że tylko osiem procent telefonów komórkowych zostało poddanych recyklingowi, wraz z 17 procentami telewizorów i 38 procent komputerów. Za mało urządzeń trafia do firm zajmujących się recyklingiem, a dla tych, które to robią, w skali globalnej nie odzyskuje się wystarczającej ilości metali z tych urządzeń. Recykling zapewnia jedynie 10 do 15 procent odzysku całego złota zgromadzonego w e-odpadach. Reszta jest stracona.
Ten niski poziom recyklingu podkreśla potrzebę inicjatyw mających na celu promowanie odzyskiwania cennych zasobów. Można to osiągnąć poprzez:
- Zasady promujące projektowanie do recyklingu
- Polityki i zachęty do zwiększenia stopnia recyklingu e-złomu, zachęcanie społeczeństwa do recyklingu urządzeń wycofanych z eksploatacji zamiast składowania ich w rezydencjach - gdzie szacuje się, że aż 75 procent urządzeń wycofanych z eksploatacji jest zinwentaryzowanych
- Zapobieganie eksportowi e-złomu do krajów, które będą wykorzystywać procesy powodujące niski poziom odzysku
- Promowanie inwestycji w najlepsze praktyki, aby zapewnić maksymalizację odbudowy zarówno w krajach rozwiniętych, jak i rozwijających się.
Recykling e-odpadów
Proces recyklingu różni się w zależności od jurysdykcji. Przetwarzanie e-scrapów obejmuje etapy pierwotne i wtórne.
W fazie podstawowej urządzenia elektroniczne są demontowane lub demansowane, a komponenty sortowane. Następnie odbywa się dalsze przetwarzanie, często w zakładach recyklingu wtórnego. Może to obejmować różne procesy kruszenia i sortowania materiału za pomocą magnesów, ekranów i prądu wirowego. Proces wytapiania jest wykorzystywany do uwalniania metali szlachetnych ze składników elektronicznych.
Jeden obiecujący nowy proces pozwala szybciej i niedrogo odzyskać złoto z urządzeń elektronicznych, przy mniejszym wpływie na środowisko. W ich procesie wykorzystuje się roztwór - kwas octowy w połączeniu z bardzo małymi ilościami utleniacza i innego kwasu, który według naukowców rozpuszcza złoto w najszybszym dotychczas znanym tempie. Warto również zauważyć, że Apple poinformował w kwietniu 2016 r., Że odzyskał 2 204 funty złota w poprzednim roku, o wartości 40 milionów dolarów.
W przyszłości dzisiejszy strumień odpadów będzie coraz częściej uznawany za szansę na odzyskanie materiału, co jest koniecznym warunkiem dążenia do zrównoważonego rozwoju .